Équipe de mission NASA NEOWISE a présenté 10 années d'observations infrarouges, la dernière en date d'une étude unique à long terme qui capture la façon dont les objets célestes changent sur de longues périodes de temps. Cette approche pourrait aider les scientifiques à voir comment les étoiles lointaines modifient leur luminosité et à observer comment les trous noirs éloignés s'embrasent lorsqu'ils engloutissent de la matière. Mais NEOWISE accorde une attention particulière à ce qui entoure notre planète, en se concentrant sur les astéroïdes et les comètes.
NEOWISE est un élément clé de la stratégie de défense planétaire de la NASA, aidant l'agence à localiser les orbites des astéroïdes et des comètes et à estimer leur taille. Un tel exemple est un astéroïde potentiellement dangereux Apophis, qui en 2029 passera assez près de la Terre.
En observant le ciel à plusieurs reprises depuis son emplacement en orbite terrestre basse, NEOWISE a effectué 1,45 million de mesures infrarouges de plus de 44 3000 objets dans le système solaire. Cela comprend plus de 215 2020 objets géocroiseurs, dont 3 ont été découverts par le télescope spatial. Vingt-cinq d’entre elles sont des comètes, dont la célèbre comète C/XNUMX FXNUMX (NEOWISE).
"Le télescope spatial était un outil précieux pour déterminer les caractéristiques des objets géocroiseurs qui pourraient constituer un danger pour la Terre à l'avenir", affirment les scientifiques. "Mais les données créées par NEOWISE pour une utilisation gratuite par la communauté scientifique bénéficieront aux générations futures."
Une mission gérée par le Jet Propulsion Laboratory NASA, envoie des données trois fois par jour au système américain de suivi et de relais de données (TDRSS), qui les transmet ensuite au centre scientifique IPAC de la NASA à Pasadena. Là, les données brutes sont converties en images entièrement calibrées disponibles en ligne. Il détecte également les objets proches de la Terre et les envoie au Minor Planet Center, et en prenant plusieurs images de la même zone du ciel à des moments différents, les scientifiques enregistrent le mouvement d'astéroïdes et de comètes individuels.
IPAC fournira également des données au télescope spatial NASA le NEO Surveyor de nouvelle génération, dont le lancement est prévu au plus tôt en 2027. Il recherchera certains des objets géocroiseurs les plus insaisissables, tels que les astéroïdes sombres et les comètes, qui ne réfléchissent pas la lumière visible mais sont visibles dans l'infrarouge.
Le vaisseau spatial NEOWISE a été lancé en 2009, mais à l’époque la mission s’appelait WISE et visait à étudier l’ensemble du ciel. En tant que télescope infrarouge, WISE a étudié les galaxies lointaines, les étoiles naines rouges relativement froides, les naines blanches explosives et les comètes émettrices de gaz, ainsi que les objets proches de la Terre. Le télescope infrarouge nécessite un refroidisseur cryogénique pour empêcher la chaleur du vaisseau spatial d'affecter les observations. Après que le télescope WISE ait manqué de liquide de refroidissement, NASA mis en hibernation en 2011.
Mais comme le télescope pouvait encore détecter la lueur infrarouge des comètes et des astéroïdes lorsqu’ils se réchauffent au soleil, il a été redémarré pour les surveiller. La mission a été relancée en 2014 et renommée NEOWISE. Le vaisseau spatial a continué à vivre, même s'il était initialement prévu de fonctionner pendant moins d'un an.
Vrai, NÉOWISE descend progressivement de son orbite et on s'attend à ce que le vaisseau spatial finisse par entrer dans l'atmosphère terrestre. "Le télescope a fonctionné beaucoup plus longtemps que prévu initialement", a déclaré Joseph Hunt, chef de projet NEOWISE. - Mais comme nous ne l'avons pas construit avec la possibilité d'aller sur des orbites plus élevées, le vaisseau spatial descendra naturellement si bas dans l'atmosphère qu'il deviendra inutilisable et brûlera complètement quelques mois après son déclassement. Le moment exact dépend de l’activité du Soleil. »
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