Tout supernova - c'est mauvais, car ils détruisent les biosphères et noient les planètes dans les radiations. Mais les scientifiques ont récemment révélé une nouvelle menace potentielle - un type spécial de supernova qui peut détruire la couche d'ozone de la planète plusieurs années après l'explosion initiale.
Quand gigantesque étoiles meurent dans des explosions massives appelées supernovae, elles se transforment temporairement en l'un des objets les plus brillants de l'univers. Une supernova suffit à éclipser la lumière combinée de centaines de milliards d'étoiles.
Par exemple, une étoile proche Betelgeuse va exploser d'un jour à l'autre (dans le monde de l'astronomie, cela signifie dans les prochains millions d'années). Bien que l'étoile soit à plus de 600 années-lumière, lorsqu'elle deviendra une supernova, sa lumière dans le ciel sera la deuxième après celle du Soleil. Bételgeuse sera visible pendant la journée, elle brillera plus que la pleine lune, et cela durera plusieurs semaines.
Malgré l'incroyable luminosité, la partie lumière visible d'une supernova ne représente qu'une infime fraction de toute l'énergie libérée. Et bien que des quantités intenses de lumière visible puissent causer la cécité, elles n'ont pas beaucoup d'autres effets graves. Mais le rayonnement à haute énergie associé à une supernova est pour ainsi dire très préoccupant. Il peut catalyser l'oxygène et ainsi détruire la couche d'ozone protectrice de la Terre, et sans lui, notre planète ressentira les terribles effets du rayonnement ultraviolet du Soleil.
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L'explosion de rayonnement se produit dans les premières secondes après le flash supernova, mais la menace apparaît plus tard. Les rayons cosmiques, qui sont des particules subatomiques accélérées presque à la vitesse de la lumière, finissent par sortir du vortex après des centaines ou des milliers d'années et emportent avec eux une grande partie de l'énergie de la supernova, de sorte qu'ils peuvent littéralement déchirer la couche d'ozone et arroser la surface de la planète avec le rayonnement.
Les scientifiques pensent que de tels événements auraient pu se produire autrefois. L'analyse du régolithe lunaire et des roches des grands fonds a révélé des quantités importantes de fer 60, un isotope radioactif du fer produit uniquement dans les supernovae. La présence de fer 60 indique que la Terre a été impactée par une supernova il y a à peine quelques millions d'années.
Sur la base des menaces posées par le rayonnement gamma et les rayons cosmiques, les astronomes ont déjà conclu que nous sommes relativement en sécurité et qu'il n'y a pas de candidats supernova à proximité qui pourraient constituer une menace pour la vie sur Terre. Mais les scientifiques ont découvert un nouveau danger potentiel - une certaine classe de supernovae peut libérer une forme supplémentaire de rayonnement de grande envergure qui constitue une menace sérieuse pour les planètes semblables à la Terre.
Cette classe spéciale supernovae se produit lorsqu'une étoile approchant du stade final est entourée d'un épais disque de matière. Après l'explosion initiale d'une supernova, une onde de choc est créée qui frappe ce disque et le chauffe à des températures incroyablement élevées, ce qui fait que le disque produit de grandes quantités de rayons X. Et elle-même peut se propager sur des distances extrêmement longues.
Dans une étude récente, des scientifiques ont découvert que les supernovae à rayons X les plus brillantes peuvent parcourir une distance de 150 années-lumière et déborder la couche d'ozone de la planète, l'appauvrissant de 50 %. Des mois ou des années après l'éruption initiale, la planète serait frappée par les rayons X, et des centaines ou des milliers d'années plus tard, les rayons cosmiques l'atteindraient.
Heureusement, les scientifiques ne connaissent aucune supernovae à rayons X à proximité, nous pouvons donc maintenant supposer que la Terre se trouve dans l'une des zones les plus sûres de toute la galaxie. Mais cette recherche impose des contraintes supplémentaires sur la zone habitable galactique, la région de chaque galaxie où la vie est potentiellement possible.
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