Peut-être que l'échec du lancement de la première mission spatiale de Start Me Up depuis le port spatial de Cornwall a eu des conséquences plus compliquées pour Vierge Orbit - ses représentants ont déclaré que l'entreprise faisait une "pause opérationnelle" et licenciait la plupart de ses employés, à l'exception de l'essentiel de l'équipe.
La société recherche actuellement de nouveaux investisseurs pour réduire la pression financière et prévoit de fournir "des informations actualisées sur les opérations futures dans les semaines à venir", a déclaré le secrétaire de presse de la société dans un communiqué. La société californienne qui lance des satellites n'a pas encore annoncé combien de temps elle suspendra ses opérations.
L'entreprise a déclaré que cette décision avait été prise "pour économiser de l'argent pendant que l'entreprise continue d'évaluer toutes les options disponibles", et a refusé de commenter le fait que presque tous les employés ont été placés en congé temporaire sans solde.
Virgin Orbit a été fondée en 2017 par le milliardaire britannique Richard Branson dans le but de développer le marché du lancement de petits satellites dans l'espace. Ses fusées LauncherOne sont lancés depuis les airs à partir d'avions de passagers Virgin modifiés, ce qui permet à l'entreprise de fonctionner de manière plus flexible que lorsqu'elle doit utiliser des rampes de lancement fixes.
En janvier, la mission Virgin Orbit pour lancer les premiers satellites en orbite depuis l'Europe échoué – l'étage supérieur de la fusée s'est arrêté prématurément. L'échec a été une déception pour Virgin Orbit et les responsables britanniques, qui avaient de grands espoirs pour le lancement et les nouvelles perspectives commerciales qu'il pourrait potentiellement apporter à l'industrie spatiale britannique.
Le mois dernier, la société dit, qu'une enquête a révélé que le filtre à carburant de la fusée s'était déplacé, provoquant une surchauffe du moteur et un dysfonctionnement d'autres composants. Neuf petits satellites transportés par la fusée sont tombés dans l'océan Atlantique dans le couloir de sécurité approuvé. Néanmoins, la société prépare le prochain lancement. "Notre enquête est presque terminée et notre prochaine fusée de production avec les modifications nécessaires en est aux dernières étapes d'intégration et de test", a déclaré Virgin Orbit dans un communiqué.
La société indique que le prochain lancement aura lieu depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie pour un client commercial, mais n'a pas annoncé de date.
Vierge Orbit a déjà effectué quatre lancements réussis de satellites depuis la Californie pour les besoins commerciaux et de défense du gouvernement américain. Outre la Grande-Bretagne, la société entend également étendre ses activités à l'Europe continentale et à la Corée du Sud.
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