À environ 1300 604 années-lumière de la Terre se trouve la vaste pépinière stellaire NGC 200, qui abrite près de XNUMX étoiles. Récemment, le télescope spatial James Webb a pris deux fabuleuses photos de cette merveille cosmique, grâce auxquelles les scientifiques ont pu voir de nombreux détails intéressants dans cette région.
NGC 604 est situé à l'intérieur de la galaxie Messier 33 (M33). Cette galaxie est située dans la constellation triangulaire et est environ 50 % plus petite que la Voie lactée, mais NGC 604 est l'une des régions de formation d'étoiles les plus massives et apparaît sous la forme d'une tache bleu vif sur les images.
Images récentes prises avec l'instrument infrarouge moyen (MIRI) et la caméra infrarouge proche (NIRCam) du télescope Webb, montrent des bulles cosmiques, des étoiles et des structures inédites provenant de NGC 604.
L'image MIRI contient moins d'étoiles, y compris certaines supergéantes rouges qui pourraient être un million de fois plus brillantes et des centaines de fois plus grandes que notre Soleil. Il présente également des formations bleues ressemblant à des vrilles qui, selon les données NASA, indiquent la présence d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Ce sont des éléments très importants, car ils jouent un rôle clé dans la formation des planètes et des étoiles.
Cependant, l’image MIRI ne détecte pas les étoiles chaudes car elle ne capte pas les longueurs d’onde qu’elles émettent, et c’est là que l’image NIRCam vient à la rescousse. Elle confirme la présence de deux jeunes étoiles situées au-dessus de la nébuleuse centrale (un nuage de gaz et de poussières cosmiques). Il est intéressant de noter qu'avant le télescope Hubble identifié ces étoiles comme des taches irrégulières.
L'image contient également des structures de bulles rouge vif à l'intérieur de la nébuleuse. Selon NASA, ces bulles sont formées par l'activité des vents provenant des étoiles les plus chaudes et les plus brillantes de NGC 604. Tout au plus, les minces filaments observés sur l'image MIRI sont aussi en réalité des vrilles partant des bulles.
Pour le commun des mortels, l’image de NGC 604 peut ressembler à une peinture ou à une photographie ordinaire de nuages et d’étoiles cosmiques. Cependant, pour les astronomes, les pépinières d’étoiles et les détails qu’elles contiennent revêtent une grande importance. Cela est dû au fait que les grandes régions de formation d'étoiles actives comme NGC 604 sont constituées de diverses molécules organiques qui peuvent révéler des informations non seulement sur le développement des planètes et des étoiles, mais également sur l'origine de la vie.
"C'est dans ces nuages moléculaires froids que se forment les premiers éléments constitutifs à partir desquels se formeront éventuellement des étoiles et des planètes", expliquent les scientifiques. Grâce au télescope Webb, les chercheurs ont obtenu pour la première fois des images aussi détaillées et à haute résolution de NGC 604, et ils espèrent que les informations contenues dans ces images approfondiront notre compréhension du cosmos et aideront à déchiffrer certains des autres mystères associés à cette pépinière stellaire.
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