Un observatoire puissant Arecibo avec le deuxième plus grand radiotélescope complètement effondré en décembre 2020. Mais il a laissé un grand cadeau pour l'humanité en adieu.
Le télescope de l'observatoire d'Arecibo a subi de graves dommages blessures en septembre 2017 en raison de l'ouragan Maria de catégorie 5, mais a continué à collecter des données. Sur la base des informations recueillies de décembre 2017 à décembre 2019, les scientifiques ont publié le plus grand rapport jamais publié sur les astéroïdes s'approchant de la Terre.
Le rapport comprend des observations détaillées de 191 astéroïdes géocroiseurs, dont près de 70 considérés comme "potentiellement dangereux". C'est le nom donné aux grands astéroïdes dont les orbites les rapprochent de la Terre à une distance d'environ 7,5 millions de km (c'est environ 20 fois plus que la distance moyenne entre la Terre et la Lune).
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Heureusement, aucun des astéroïdes récemment décrits ne représente une menace immédiate pour nous - les données NASA affirment que la Terre est à l'abri des collisions mortelles pendant au moins les 100 prochaines années. Cependant, les scientifiques portent toujours une attention particulière à ces objets géocroiseurs au cas où leurs trajectoires se déplaceraient en raison d'un accident (par exemple, à cause de l'impact d'un autre astéroïde) et les placeraient sur une trajectoire de collision avec la Terre.
Le nouveau rapport note également plusieurs astéroïdes qui sont considérés comme dignes d'une étude future, y compris un objet spatial étrange appelé 2017 YE5 - un double astéroïde de "masse égale" incroyablement rare composé de deux roches de taille presque identique qui tournent constamment l'une autour de l'autre. Le diamètre de chacun est de 800 à 900 M. La réflectivité radar élevée de l'astéroïde peut indiquer une grande quantité de glace d'eau sous sa surface. Il s'agit peut-être du premier double astéroïde glacé de "masse égale" dans l'espace proche de la Terre, écrivent les chercheurs.
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Avec l'aide d'un nouveau "trésor" de données, les scientifiques peuvent mieux mesurer les formes, les tailles et les périodes de rotation de ces astéroïdes. Ces informations sont cruciales pour évaluer les risques potentiels que les astéroïdes peuvent représenter pour notre planète. Les observations d'Arecibo ont également joué un rôle direct dans la planification de la mission Fléchette de la NASA, au cours de laquelle des scientifiques ont écrasé un vaisseau spatial sur un astéroïde proche de la Terre Dimorphos et a changé sa période orbitale de 32 minutes.
L'observatoire d'Arecibo a été construit à Porto Rico en 1963 et y a installé le radiotélescope le plus grand et le plus puissant (à l'époque) au monde. En 1974, il a livré le premier message de l'humanité aux extraterrestres, mais dans la culture populaire, l'emblématique parabole de télescope de 305 m de large est devenue mondialement célèbre dans les années 1990 lorsqu'elle a été présentée dans les films Contact et Goldeneye.
En octobre 2022, la National Science Foundation, propriétaire du site où il a été construit Arecibo, a annoncé qu'il n'était pas prévu de remplacer ou de réparer le télescope. Mais les chercheurs analysent toujours les données qu'il a reçues, donc l'homme le plus célèbre du monde est mort télescope, "apporteront" probablement encore des dons scientifiques.
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