Selon une vaste gamme de données recueillies par des télescopes terrestres et spatiaux, la température dans la haute troposphère Jupiter montre des fluctuations régulières qui ne semblent pas être liées à des changements saisonniers. Les scientifiques tentent d'utiliser cette étonnante découverte pour enfin comprendre l'étrange climat de la géante gazeuse.
"Nous avons résolu une pièce du puzzle, à savoir que ces cycles naturels sont exposés par l'atmosphère", déclare le scientifique planétaire Lee Fletcher. - Mais afin de comprendre ce qui motive ces modèles et pourquoi ils se produisent dans ces délais spécifiques, nous avons besoin de plus de recherches.
Il est clair que Jupiter, la plus grande planète du système solaire, n'a rien à voir avec notre merveilleux monde habitable. Elle est recouverte d'épaisses couches de nuages, de violents orages s'y produisent, pouvant atteindre des dimensions supérieures à la Terre. Son climat extrême est si étranger et étrange que les scientifiques tentent de le comprendre depuis des années.
La planète est entourée de bandes de nuages clairs et sombres, appelées zones et ceintures, et elles alternent et tournent autour de Jupiter dans des directions opposées. À partir d'images infrarouges, les scientifiques ont appris que les ceintures sombres sont plus chaudes, au moins en partie. Une autre chose intéressante est que la planète n'a pas une grande inclinaison. L'axe autour duquel il tourne Jupiter, décalée de seulement 3° par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Sur Terre, par exemple, une inclinaison axiale de 23,4° dirige les pôles vers ou loin du Soleil et provoque des fluctuations de température saisonnières distinctes.
Les scientifiques ne s'attendaient pas à ce que Jupiter subit des cycles importants de fluctuations de température, mais jusqu'à présent, il n'y avait pas d'ensembles de données correspondants. Mots clés - jusqu'à maintenant. L'équipe, dirigée par le scientifique planétaire Glen Orton, a obtenu des données thermiques à partir d'instruments à bord de sondes spatiales voyageur et Cassini, ainsi que du Very Large Telescope, de Subaru et de l'Infrared Telescope Facility de la NASA, qui se rejoignent depuis près de 40 ans !
À leur grande surprise, les scientifiques ont découvert des fluctuations de température avec une périodicité de 4, 7-9 et 10-14 ans couvrant différentes plages de latitude, et ces fluctuations n'étaient pas associées à des fluctuations de température saisonnières. Cependant, il existe une certaine cohérence interne : lorsque les températures augmentent à certaines latitudes de l'hémisphère nord, elles chutent aux latitudes correspondantes de l'hémisphère sud, notamment de 16, 22 et 30 degrés. Autrement dit, Jupiter est comme un miroir de lui-même, séparé par l'équateur, qui maintient l'équilibre thermique.
"C'était la chose la plus incroyable", dit Glenn Orton. - Nous avons trouvé un lien entre la façon dont les températures changent à des latitudes très éloignées. Ceci est similaire au phénomène que nous voyons sur Terre, où les conditions météorologiques et climatiques dans une région peuvent avoir un effet marqué sur le temps dans une autre, tandis que les schémas de changement semblent être liés sur de grandes distances à travers l'atmosphère.
On ne sait pas ce qui entraîne ou relie ces fluctuations de température, mais un indice peut être trouvé dans l'atmosphère de Jupiter, la couche stratosphérique transparente. A l'équateur, les fluctuations de température dans la troposphère correspondent à des fluctuations opposées dans la stratosphère. Il s'avère que tout ce qui se passe à haute altitude affecte ce qui se passe en dessous, ou vice versa. Quoi qu'il en soit, la recherche est une pièce importante du puzzle qui pourrait un jour aider les scientifiques à comprendre et à prédire avec précision la météo de Jupiter.
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