Trois astéroïdes proches de la Terre, dont un potentiellement dangereux, ont été détectés par un instrument de haute technologie à l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili. Une équipe internationale d'astronomes a annoncé lundi la découverte d'un gros astéroïde dont l'orbite croise celle de la Terre, créant une faible possibilité d'une collision catastrophique dans un futur lointain.
L'astéroïde de 1,5 km de large, nommé 2022 AP7, a été découvert dans une zone connue pour être difficile à repérer en raison de l'éblouissement du Soleil. Il a été trouvé avec deux autres astéroïdes proches de la Terre par un instrument de haute technologie sur le télescope Victor M. Blanco au Chili, qui a été initialement conçu pour étudier la matière noire.
"2022 AP7 croise l'orbite de la Terre, ce qui en fait un astéroïde potentiellement dangereux, mais il n'est pas actuellement sur une trajectoire de collision avec la Terre", a déclaré l'astronome Scott Sheppard de la Carnegie Institution for Science, auteur principal des découvertes. La menace potentielle est que, comme pour tout objet en orbite, sa trajectoire changera lentement sous l'influence d'innombrables forces gravitationnelles, y compris les planètes. Les prévisions à long terme sont donc difficiles.
L'astéroïde récemment découvert est "le plus grand objet potentiellement menaçant pour la Terre découvert en huit ans", a déclaré NOIRLab, un groupe de recherche financé par les États-Unis qui exploite plusieurs observatoires. 2022 AP7 mettra cinq ans pour faire le tour du Soleil sur son orbite actuelle, qui reste à plusieurs millions de kilomètres de la Terre à son point le plus proche.
Le risque est donc très faible, mais si un astéroïde de cette taille entre en collision, "cela aurait un effet dévastateur sur la vie telle que nous la connaissons", a déclaré Sheppard. Il a expliqué que la poussière s'élevant dans l'air aurait un effet de refroidissement important, déclenchant "des extinctions jamais vues sur Terre depuis des millions d'années".
Les résultats des travaux de son équipe ont été publiés dans la revue scientifique The Astronomical Journal. Les deux autres astéroïdes ne représentent aucune menace pour la Terre, mais l'un d'eux est l'astéroïde le plus proche jamais trouvé du Soleil.
Environ 30 850 astéroïdes de toutes tailles - dont plus de 100 de plus d'un kilomètre - ont été enregistrés au voisinage de la Terre, leur donnant le nom d'"objets en approche de la Terre". Aucun d'entre eux ne menacera la Terre dans les XNUMX prochaines années.
Selon Sheppard, il reste "probablement 20 à 50 objets aussi gros" à trouver, mais la plupart d'entre eux sont sur des orbites qui les exposent à un soleil aveuglant.
je rappellerai, en préparation de la prochaine détection par la NASA d'un objet plus menaçant fin septembre tenu une mission de test au cours de laquelle le vaisseau spatial est entré en collision DART avec un astéroïde, prouvant qu'il est possible de modifier sa trajectoire.
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