Après la mission historique de redirection d'astéroïdes de la NASA DART des recherches menées par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory ont montré que la forme de l'astéroïde Dimorphos a changé et que son orbite a diminué.
Lorsque le DART de la NASA s'est écrasé sur un astéroïde de 26 mètres de haut le 2022 septembre 170, il a laissé une marque importante, à plus d'un titre. La démonstration a montré qu’un tel événement pourrait dévier un astéroïde dangereux s’il se retrouvait sur une trajectoire de collision avec la Terre.
But DART, l'astéroïde Dimorphos, orbite autour du plus gros astéroïde Didymos. Avant la collision, Dimorphos avait une forme de « sphéroïde aplati » à peu près symétrique, semblable à une boule aplatie dont la largeur dépasse sa hauteur. Ayant une orbite circulaire bien définie à une distance d'environ 1189 11 m de Didymos, Dymorphos a effectué une révolution autour de Didymos en 55 heures et XNUMX minutes.
"Lorsque DART a frappé, tout est devenu très intéressant", a déclaré V. NASA. – L'orbite de Dimorphos n'est plus circulaire : sa période orbitale – le temps qu'il faut pour terminer une orbite – est désormais plus courte de 33 minutes et 15 secondes. Et la forme de l'astéroïde a changé : d'un objet relativement symétrique, il s'est transformé en un « ellipsoïde triaxial » et est devenu davantage une pastèque oblongue.
Les scientifiques ont utilisé trois sources de données dans des modèles informatiques pour déterminer ce qui est arrivé à l'astéroïde après la collision. La première source était à bord DART: Un vaisseau spatial a pris des photos à l'approche d'un astéroïde et les a renvoyées sur Terre. Ces images ont permis de mesurer précisément la distance entre Didymos et Dimorphos et de déterminer les tailles des deux astéroïdes juste avant la collision.
Une deuxième source de données était le radar du système solaire Goldstone situé près de Barstow, en Californie, qui faisait rebondir les ondes radio sur les deux astéroïdes pour mesurer avec précision la position et la vitesse de Dimorphos par rapport à Didymos après l'impact. Les observations radar ont rapidement aidé la NASA à conclure que l'impact de l'appareil DART sur l'astéroïde a dépassé les attentes.
La troisième et la plus importante source sont les télescopes au sol, qui ont mesuré la « courbe de lumière » des deux astéroïdes, c'est-à-dire la manière dont la lumière solaire réfléchie par la surface des astéroïdes a changé au fil du temps. En comparant les courbes de lumière avant et après la collision, les chercheurs ont appris comment DART a changé le mouvement de Dimorphos. Oui, l'équipe a découvert que l'orbite de Dimorphos est désormais légèrement allongée, ou excentrique. De plus, les modèles des scientifiques sont si précis qu'ils montrent comment Dimorphos oscille d'avant en arrière lorsqu'il se déplace le long de l'orbite de Didymos.
Les modèles de l’équipe ont également calculé la variation de la période orbitale de Dimorphos. Immédiatement après la collision, la distance moyenne entre les deux astéroïdes a diminué et la période orbitale de Dimorphos a été raccourcie de 32 minutes et 42 secondes à 11 heures, 22 minutes et 37 secondes. Au cours des semaines suivantes, la période orbitale de l'astéroïde a continué à se raccourcir à mesure que des fragments de l'astéroïde continuaient de tomber dans l'espace, s'arrêtant finalement à 11 heures, 22 minutes et 3 secondes en orbite. Autrement dit, c'est devenu 33 minutes et 15 secondes de moins qu'avant la collision. Aujourd'hui, la distance orbitale moyenne entre les astéroïdes est d'environ 1152 37 m, c'est-à-dire qu'elle est inférieure d'environ XNUMX m à ce qu'elle était avant la collision.
Les résultats indiquent que Dimorphos est un objet lâche semblable à l'astéroïde Bennu, qui était auparavant dit l'autre équipe scientifiques La mission Hera de l'ESA, dont le lancement est prévu en octobre 2024, se rendra sur la paire d'astéroïdes pour mener une étude détaillée des changements.
Lisez aussi: